以无我相、无人相、无众生相、无寿者相，一切法无我、无我所的毕竟空作基础，增长善念修一切善法，这就是合乎「中观」的，也合乎无上菩提，合乎佛的智慧。因此智者大师释义：修观时，所观境是「现前一念心性」，能观的心则是「空、假、中三观」。经过这三观的观察，我们这一念心就能够反妄归真，叫作「观心」。
以上就是智者大师所安排的天台的「观」的部分，主要是观照现前一念心性，即空即假即中。
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分二
教、观 纲宗 教的纲宗，观的纲宗。
「纲」，大的绳子称为「纲」。喻：条目、内容。「宗」，宗要旨趣。「纲」把15教的条目内容列出来，「宗」是进一步去发明教与观当中的宗要和旨趣。 （根据蕅益大师之《教观纲宗释要》）
教者——圣人被下之言也。
观者——禀教修行之法也。
「教」的定义：佛陀（包括祖师）、已经成就圣道的人，加被九界众生的语20 言文字，是为「教」。
「观」的定义：根据言教禀持于心，加以修行，是为「观」。
故知，「教」是语言文字；「观」是内心的观照。
教纲万殊，大纲唯八。
——而化仪无体，全揽化法为体。
——则藏通别圆四教，乃教之纲也。
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