新中国成立60年来，广东农民在党和政府的坚强领导下，积极发展生产，广开就业门路，人均收入逐步增加，生活质量显著改善。从1949年到2008年，农民人均纯收入从55.6元增至6399.8元，增长114.1倍，平均每年递增8.4%；人均生活消费支出从67.9元增至4872.5元，增长70.8倍，年均递增7.5%；农村居民恩格尔系数从73.4%降至49.0%；同时，农民居住条件也大为改善，2008年农民人均住房面积达27.89平方米。
一、1949—1957：经济迅速恢复，农民生活有所改善
建国初期，由于刚结束连年战乱，农村百废待兴，农民生活困难。在党的领导下，农村全面开展大规模的土地改革运动，广大农民得到土地，生产热情高涨。他们积极兴修水利、购置生产资料、改进耕作技术。1949—1952年，广东农业生产迅速恢复，农民收入明显提高。1952年全省粮食总产量797.4万吨，比1949年增长16.3%；糖蔗总产量265.5万吨，增长3倍；农村居民人均纯收入85.3元，增长53.4%，年均递增15.4%；农民人均生活消费支出78.8元，增长16.1%，年均递增5.1%。在此三年间，农民对各种食品的消费量明显增加，其中人均消费稻谷205公斤，增长12.6%，饥饿问题得到了初步解决；衣着消费量也明显增加，人均购买棉布2.78米，增长8.6%；而用于住房及购买生活用品的支出增加最快，分别增长1.23倍和0.92倍。
随后的1953—1957年，新中国开始了国民经济“一五”建设时期。这期间党领导广大农民完成了社会主义改造，并走上了农业合作化的道路，以农业为重点的大规模的经济建设迅速展开。5年间，广东除1955年因严重干旱农业生产受影响外，其余4年均为丰收年。1957年，全省粮食总产量1007.2万吨，比1952年增长26.3%；糖蔗总产量429.7万吨，增长61.9%，其他农产品也都有较大幅度的增长。随着经济的发展，1957年农民人均纯收入达108.2元，比1952年增长26.8%，年均递增4.9%。这一时期中农民收入的变化有以下特点：一是合作社分配收入成为农村居民收入的主要来源，比重超过50%；二是农民家庭经营收入比重下降，由1952年的91.2%下降到1957年的36.5%，这时的家庭经营收入主要是家庭副业收入；三是实物分配是合作社分配的重要形式，也是农民口粮的主要来源。
这一时期，随着农业增产增收，农民生活得到进一步改善：人均消费水平提高，食物消费量增加，消费结构比较稳定。从消费水平上看，1957年农民人均生活消费支出96.6元，比1952年增长22.7%，年均递增4.2%，其中食品支出、衣着支出、居住和用品支出都有明显增长。从食物消费量看，农民人均消费粮食262.5公斤，比1952年增加27.5公斤；同时，肉类、家禽、鱼虾的消费也都有明显提高。从消费结构看，这5年的变化主要表现在：一是食品支出所占比重一直保持在67%左右，而且主食支出的比重高于副食支出的比重，表明这个时期农村居民的生活消费以解决温饱为主，农村的贫困程度仍较深。二是住房支出所占比重保持在5.0%左右，而且新建住房的农户很少，房屋质量也较差。屋内摆设非常简单，一般只有几件木制家具，许多生活用品也都是木制的，橡胶制品极少。三是农村的文化娱乐生活较为贫乏，农民用于文化生活服务支出的比重维持在2.5%左右，且主要是支付子女的学杂费。
二、1958—1978：经济起伏徘徊，农村贫困依然突出
从1958—1978年这21年间，中国经历了“大跃进”和“文化大革命”，经济建设遭遇了严重挫折，导致农民收入起伏徘徊，生活改善的步子缓慢。1978年广东农民人均纯收入193.3元，是1957年的1.79倍，平均每年仅递增2.8%；农民人均消费支出184. 9元，平均每年递增3.1%，这是新中国成立60年来增长最慢的时期。由于经济发展缓慢，同时人口增长过快，市场上大多数生活必需品供应短缺，需按人口凭票供应，广大农村贫困问题依然突出。
“大跃进”时期，各地浮夸风盛行，人民公社社员的自留地被收回。与1957年比，1960年全省粮食总产量减少19.2%，糖蔗总产量减少21.4%，生猪出栏头数减少39.3%。由于粮食大幅减产，加上高征购，农村普遍出现缺粮、食堂断炊的现象，农民生活陷于困境，饥荒再度降临，不少农家以杂粮甚至糠菜充饥。由于缺吃少穿，农民的体质严重下降，各地非正常死亡人增多。
