中国特色社会主义理论体系，是在继承我们党以往思想理论成果和实践成果的基础上形成和发展起来的。以毛泽东同志为核心的第一代中央领导集体创立毛泽东思想，带领全党全国各族人民创建新中国，建立社会主义基本制度，取得社会主义建设伟大成就，艰辛探索社会主义建设规律并取得宝贵经验。特别是根据中国国情创建了人民民主专政制度、人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作与政治协商制度、民族区域自治制度，确立了马克思主义在意识形态领域的指导地位等等。所有这些，都为开辟中国特色社会主义道路、形成中国特色社会主义理论体系，奠定了根本的政治前提、思想保证和制度基础。十七大报告说，“这个理论体系，坚持和发展了马克思列宁主义、毛泽东思想，凝结了几代中国共产党人带领人民不懈探索实践的智慧和结晶，是马克思主义中国化最新成果，是党最可宝贵的政治和精神财富，是全国各族人民团结奋斗的共同思想基础。”这里讲的就是中国特色社会主义理论体系同马克思列宁主义、毛泽东思想之间既继承又发展、既坚持又创新的关系，讲的就是这个理论体系的理论渊源、历史地位和伟大作用。在当代中国，坚持马克思列宁主义、毛泽东思想，就必须坚持中国特色社会主义理论体系；坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思列宁主义、毛泽东思想。
在中国特色社会主义理论体系的指引下，中国共产党人和中国人民以一往无前的进取精神和波澜壮阔的创新实践，谱写了中华民族自强不息、顽强奋进新的壮丽史诗，中国人民的面貌、社会主义中国的面貌、中国共产党的面貌发生了历史性变化。毫无疑问，中国特色社会主义理论体系，是我们党继往开来、与时俱进，团结和带领全国人民沿着中国特色社会主义道路实现中华民族伟大复兴的理论。形成这个理论体系，是新时期我们党在理论上的最大收获。
二、中国特色社会主义理论体系是在和平与发展成为时代主题的历史条件下、在我国改革开放和现代化建设的伟大实践中形成和发展起来的科学理论体系，具有鲜明的时代背景和深刻的实践基础
马克思、恩格斯曾经说过：“一切划时代的体系的真正内容都是由于产生这些体系的那个时期的需要而形成起来的。”马克思列宁主义是这样，毛泽东思想是这样，中国特色社会主义理论体系也是这样，它们都有其产生的时代条件、时代依据、时代需要和时代必然性。
中国特色社会主义理论体系，产生于20世纪70年代末80年代初，在整个90年代和本世纪初得到了重大发展，十六大以后又得到了新的丰富。这前后近30年的时间，是整个世界发生大变动大调整的时期，这种变动调整的剧烈和深刻程度远远超出了人们的预料。最显著的变化，就是和平与发展成为时代主题，西方资本主义出现种种新情况，社会主义发生严重挫折，经济全球化和世界多极化趋势加速发展，综合国力竞争日趋激烈。特别是新科技革命及其带来的重大科技发现发明和广泛应用，推动世界范围内生产力、生产方式、生活方式和经济社会发生了前所未有的深刻变化，也引起全球经济格局、利益格局和安全格局发生了前所未有的重大变化。与时代、实践和科学的发展紧密相联系，从20世纪70年代后期开始，在世界范围内兴起了以增强综合国力为中心目标的改革调整浪潮，这个浪潮涉及国家之广泛、涉及领域之全面、改革调整程度之深刻、持续时间之长久，都具有标志性的时代意义。面对如此深刻、如此巨大的变化，我们党要解决好时代提出的新课题，迎接时代提出的新挑战，开创党和人民事业发展的新局面，思想上没有新的解放不行，实践上没有新的创造不行，理论上没有新的发展也不行。如果因循守旧、停滞不前，党就有丧失先进性和领导资格的危险。中国特色社会主义理论体系，从邓小平理论到“三个代表”重要思想，再到科学发展观等重大战略思想，都是我们党为解决时代提出的新课题，解放思想、实事求是、与时俱进，在实践创新的基础上形成的理论创新成果，充分体现了我们党坚持以宽广的眼界观察世界、以时代发展的要求审视自己、以战略的思维谋划全局，科学认识和正确应对当今世界发展变化的理论思考。
