从本质上讲，合作学习是一种教学形式，它要求学生们在一些由2～6人组成的异质性小组中一起从事学习活动，共同完成教师分配的学习任务。在每个小组中，学生们通常从事于各种需要合作和相互支持的学习活动。”在合作学习中，有五个基本要素：（1）积极的相互依赖(Positive Interdependence)——学生们知道他们不仅要为自己的学习负责，而且要为他们所在小组中其他同学的学习负责；（2）小组及每个小组成员的责任感（Small Group and Individual Accountability）——小组成绩取决于小组总的任务的完成情况，小组成绩将影响个人的成绩记录；（3）面对面的建设性的相互交流(Face-to-face Promotive Interaction)——学生们有机会相互解释所学的东西，有机会相互帮助、理解和完成作业；（4）小组合作技能(Small Group Skills)——期望所有学生能进行有效地沟通，对小组的活动提供指导，建立并维护小组成员之间的相互信任，有效地解决组内冲突；（5）小组的自我评估（Group Processing）——各小组必须定期评价共同活动的情况是否良好，应怎样提高其有效性。合作学习的方式主要有同伴教学法、小组游戏竞赛、小组辅助个体和共学式等等。
2、培养学生合作学习的基本理念
建构主义认为：学习能力是与生俱来的（Learning is an innate ability）。学习是在一定的社会文化情景中通过参与活动，与他人交往而实现意义建构的过程。因此，我们有理由认为： 每个学生都是积极的探究者和知识构建者；学生原有的知识经验是新知识的生长基点；学生需求、兴趣和情感是有效学习的内部基础；学生的合作学习需要教师提供有利的外部条件（正确的引导及其他人的互动）；学生的英语技能不是靠老师“教给”的，而是他们在参与学习活动过程中“学会”的。
二、研究合作学习的原因
1、目前初中英语教和学的现状
