还是在川陕革命根据地时，张思德就从随处可见的石刻标语“我们的红军总司令朱德也是仪陇人”中，得知了朱总司令是自己的老乡，他为此很感自豪。自从班长张显扬被派到朱总司令身边工作后，张思德多次找过张显扬，一则汇报班里工作，二则聊叙分别后战友的思念之情。
一次，张思德跑去找张显扬时，恰逢张显扬不在，他正欲离去。朱总司令却叫住了他。第一次见到这么大的首长，张思德显得很紧张。朱总司令笑吟吟地问：“你是不是找你的班长张显扬啊？”
张思德忙不迭地应道：“是，首长……我找班长……”
不料朱总司令拍拍他的肩膀说：“我知道了，你是我的小老乡，也是仪陇人，对不对？”
不待张思德回答，朱总司令又说：“我是马鞍场的，你是六合场的。”
听了这话，张思德心里一阵感动，他没想到朱总司令对自己的情况早已有所了解。接着，朱总司令又说：“听说你作战很勇敢，负过几次伤，在反六路围攻中还缴获了敌人的两挺机枪。小老乡，好好干，要为家乡人民多争光。”
不久，张思德因表现突出，升为红四方面军总部通信班班长。这期间，他经常在首长间送信、传令，有了更多机会接触朱总司令。
部队进入草地后，由于环境、气候非常恶劣，使得草地行军十分艰难。而更要命的是缺衣少食，不少红军就因此长眠在了草地上。
眼看掉队、牺牲的同志越来越多，朱总司令令人将自己的坐骑也杀了，分给通信班、警卫班的同志做口粮，还向身边的同志发出了“尝百草”的号召，以使大家在茫茫草地上，寻找出一些无毒、可以食用的野菜、野草，渡过饥饿的难关。然而，要尝出一种能吃的野草、野菜，是要冒中毒的危险的。张思德在“尝百草”活动中，总是抢在他人之前。
据张显扬回忆：“有一回，部队在一片水草丰盛的沼泽旁宿营。一个小战士来到水塘旁，突然高兴地叫起来：‘野萝卜！野萝卜！’张思德过来一瞧，果然，离水塘不远的地方长着一丛丛野草，叶子绿，形状跟萝卜叶子差不多。那个小战士兴冲冲地跑过来，拔起一棵就往嘴里送。张思德忙赶上去。一把夺过来，先放到自己的嘴里，细细嚼了嚼，味道又甜又涩。不一会儿，张思德感到有些头晕脑胀，全身无力，紧接着，他肚子一阵绞痛，大口呕吐起来。他急忙对小战士说：‘这草有毒，快，快告诉……’没等把话说完，张思德就摔倒了，一时失去了知觉。半个多小时以后，张思德慢慢醒来，模模糊糊地看见小战士端着瓷缸蹲在跟前，他急忙说：‘不要管我，快去告诉其他同志。’”张思德就是这样把生的希望让给同志们，把牺牲的危险留给自己。很快，这件事被朱总司令知道了，他表扬了张思德。
为进一步解决吃的问题，朱总司令还提议举办一个草地“野菜博览会”。直属队和附近的部队都派来了代表，组成了一支40余人的采野菜大队。这一次，大家采摘了60多种可吃的野菜。朱总司令又嘱咐张显扬与张思德带人将这些野菜分类整理好，用水养起来，待办博览会时用。
朱总司令一手操办的“野菜博览会”在草地上隆重开幕了。野韭菜、野蒜、野芹菜、臭蒿子、牛耳大黄等60多种奇形怪状的野菜整齐地排列在红军大学的场地上，红军战士们排着长长的队伍，兴高采烈地参观着这古今中外从未有过的博览会。一位红军战士指着牛耳大黄，瞪大眼睛惊讶地叫道：“这不是中药材吗？”正在一旁的朱总司令笑着说：“是啊！药材也来参加革命了，它也算是‘革命菜’了！”引得大家都笑了起来。
朱总司令平易近人，与最基层官兵同甘共苦，他的人格魅力深深感染了张思德。然而，张思德也许不知道，他在长征中的表现，也在朱总司令心头打上了深深的烙印。
