上个世纪石油储量和产量充足、开采容易、价格低廉，可是现在，尽管有人有不同的估计，但是发现大油田的几率越来越小，开采成本越来越高，价格日益攀升。世界银行估计今明两年的国际原油均价将分别为每桶53.6美元和56美元，高于2003年和2004年的28.9美元和37.7美元。石油资源的约束度越来越制约经济的发展。人们已经开始意识到，石油廉价时代已经一去不复返。近两年来，关于石油快要耗尽、石油产能已接近“巅峰”、廉价石油时代已近暮年的呼声甚嚣尘上。越来越多的人认为，历经100多年不间断地开采和无节制地使用，已经使石油市场变得越来越脆弱。一有风吹草动，或者气候变化，或者石油设施遭到破坏，就会引起轩然大波，油价飞涨。作为一次性能源的石油，其绝对储量越来越少。
这一切给我们提供的信息是，油市已经走出低迷期，石油需求不可能急剧下降，低油价时代已经一去不复返，石油供应的下降趋势不可避免。世界石油产能正在走向巅峰期，石油作为不可再生资源终究是有限的，不是取之不尽的资源，勘探和开采技术的提高只能推迟生产巅峰期的到来，不可能改变巅峰期这一事实的存在。世界银行顾问萨拉梅赫发出警告：全球面临石油短缺的时代正在渐行渐近。越来越多的观察家认为，世界已经进入后石油时代。
二、 人类面临石油安全的挑战
法国石油研究所所长阿佩尔说：“当前石油供应安全面临三大挑战，一是石油需求不断增长使现有资源产量难以满足，二是矿物能源迟早要枯竭，目前没有替代能源能担当石油的角色，三是无节制地使用石油已对环境造成巨大的压力”。人们说，石油供应的瓶颈问题，已经给世界经济的可持续发展造成巨大的压力，如汽车大量排放尾气。
世界银行顾问萨拉梅赫说：“即使科学技术有突破而找到替代能源，至少需要20年-25年”。国际石油问题专家温谢尔说：“当前油价暴涨，后石油时代比过去任何时候都更具有战略意义。”他说，我们正在返回石油产量下降的阶段，2005年油市动荡标志着石油产能正在进入巅峰期，从1965年以来，世界探明可开采储量一直在减少。
今年是国际油价连续上涨的第六个年头。按价值规律和常规思维，在供求关系基本平衡的情况下，油价不应该如此疯涨。需求增加、库存下降、投机炒作、美元下跌、地缘政治、气候变化、政策偏差，是造成油价飙升的直接原因。但是，这些周期性的、突发性因素主导短期油价。当前油市动荡，油价飙升是供求关系基本面与地缘政治、突发性事件、石油生产国和消费国的能源战略变化等非市场因素相互交织共同作用的结果，而非市场因素的影响正在日益加大。但是更深层次的原因是结构性因素决定油价长期走势。高昂的油价源于石油生产和消费发生结构性变化，其表现是：1、需求持续增长。上世纪30年代以来，全球石油需求量已增加了20倍，而产量增长速度缓慢，跟不上需求的增速；2、石油供应国生产扩张能力不足，资源约束度增加。过去由于油价长期低廉，对石油产业的投资明显不足，使石油产销链的几个重要环节出现裂痕；3、目前大部分产油国油田开采率都在自然下降，而近三十多年来，又没有发现大的油田；4、非中东地区的油气资源开发难度大、投资成本高，有些储量还未探明，难以填补因老油田逐渐枯竭而出现的空缺；5、OPEC的剩余产能已接近极限。从过去十年的剩余日生产能力的600万桶降到目前150万桶，是30年来的最低的剩余产能，短期内难以改观。
经济增长和人口增长是全球能源需求增长最重要的推动力。全球GDP预计从2000年的49万亿美元增加到2025年和2050年的108万亿美元和196万亿美元。世界人口将从2000年的60亿增加到2020年的80亿。工业化、城镇化和人们生活水平的提高将大大增加对能源的需求。而石油在当今能源消费中占核心地位，其所占比重为40%。OPEC的产能目前已接近极限，而非OPEC产油国扩大产能的潜力不大，在过去二十年约占全球原油产量的60%以上，而近几年产量在减少，2003年的原油日产量为4740万桶，预计到2010年将降到4590万桶。
