20世纪60年代中期和80年代初，世界各国发展经济学家们就此对经济发展是什么进行了两次深刻反思，得出的结论综合起来主要有这样几个方面：1、认识到发展是一个经济社会各个方面的全面进步的过程,它包括人的身体、技能和智能等素质的提高，适度的失业率，收入和发展差距的控制，逐步健全的社会保障，生态环境的保护和改善等等，而不仅仅是gdp的增长;2、重新重视农业的发展,认为损害和忽视农业的发展，会导致工业化进程条件恶化;3、提出经济发展的人力资本推动理论，认为经济持久和节约资源地发展，决定于知识和技术的进步，进而关键的是要加大教育等人力投资的比例;4、生态环境学家和发展经济学家总结二战后发展在损害生态环境方面的教训，提出了可持续和安全的发展理论;5、认识到改革和开放也是发展的重要动力。
正是在这种大背景下，中后期的发展经济学将经济发展定义为一个国家或者一个地区从不发达状态向发达状态转变的过程，其包括三个层次的含义：城乡、就业、产业等社会经济结构转型；社会经济生活各个方面的质量得到改善，比如人的素质得到提高；人均gdp持续增长。
落实科学发展观需要观念创新和体制创新:科学发展观，关键在落实。只有更新思想观念、提高知识和执政水平、改革有关体制、转变政府职能，才能将科学发展观落到实处。
执政为民，树立求真务实的政绩观。需要通过树立正确的政绩观，即政绩体现于为群众办了多少实事，群众得了多少利益，群众满意不满意上，而不在表面的形象和数字上。要以人为本，转变领导干部的工作作风，将政府工作的重点转向为民做些实实在在的事情上来。
建设公共服务和社会管理型政府，使以人为本、统筹兼顾和可持续发展有政府体制和政策的保证。通过贯彻实施《行政许可法》，清理和减少各类行政审批和收费及罚款；财政向公共财政转变，压缩财政支出中行政公务开支的比例，对公共服务和社会管理等项目规定硬性的预算支出比例；理顺中央与地方的财税体制，使各级政府事权与财权相统一；按程序办事，以法行政，做到公开、公正和公平，在行政和执法中尊重公民的各项权益；重视行业协会、中介机构、城乡社区自治组织、慈善机构、各种文化组织等民间组织的作用，形成政府—社会组织—企业—家庭这样的社会治理结构。
落实科学发展观需要正确处理好几个关系:树立和落实科学发展观也要实事求是，不能搞绝对化，不能顾此失彼。笔者认为，把科学发展观落到实处，在工作中还需要处理好以下关系。
一是处理好gdp增长与经济社会全面发展的关系。不能以gdp的增长来代替经济社会的全面进步，但也不能因强调经济社会全面发展就忽视gdp的增长。gdp增长是城乡居民收入、财政收入的基础，也是社会各项事业全面发展的财力基础。我们要纠正的是只顾gdp增长而忽视经济社会其他方面进步的发展模式。
二是处理好城市化、工业化、转移农村剩余劳动力与保护耕地资源的关系。一方面，中国人多地少，土地是中国经济社会中最稀缺的资源，按照可持续发展的原则，土地特别是耕地需要严格保护。另一方面，在城市化过程中，未来十几年，将近4亿农村剩余劳动力和人口向城镇的转移，其交通、居住、就业、受教育、购物等活动都需要占用一定规模的土地，包括耕地。我们反对的是乱占耕地、占而不用、宽打窄用，提倡的是以最节约土地的方式实现我们的城市化和工业化。
三是处理好禁止乱占耕地与工业要集中发展和人口要集中城市化的关系。需要清理的是乱搞开发区和工业园区，但不能简单否定开发区和工业园区，工业一定要进园区集中发展，转移农村剩余劳动力和人口一定要集中进入城市和城镇。这样才能形成聚集效应、节约使用土地、专业分工深化、协作便利、产业集群发展、获得外部效应。而要避免过去村村冒烟、户户点火、污水到处流、垃圾随处有的乡村工业化，以及村村像城市，镇镇像农村的弥漫式和马路式城市化现象再度出现。
