强国论坛的议程设置手段可分为“疏”和“禁”两大类。“疏”主要体现在如下方面：(1)置顶。(2)嘉宾访谈。(3)今日关注。(4)人工引导。“禁”的手段表面看来与其他网站的BBS相差不大，删贴、封ID而已，但更多时候是在版主的日常工作中体现出来。例如值班版主对某些网友的警告、对某些话题的引导，等等。
强国论坛的党报背景决定了它的审查制度十分严格，每天从10：00—22：00开坛12小时（节假日酌减），开坛时间内有14名版主轮番值班监督，每90分钟换班，除版主手工删除不妥的帖子外，系统对带有某些敏感字词的帖子也会自动延迟显示，留待版主审阅后决定是否放行。闭坛时间一到，即暂停上新贴，留待次日经审阅后显示。强国论坛分为“浅水区”和“深水区”两个板块，深水区的主贴不得少于1000字，浅水区则没有字数下限要求，因此就形成了浅水区类似于聊天室的独特风格，大多数主贴没有内容，只有标题，而深水区则是深入思考的园地。深水区所有主贴和跟贴都不能立即显示，全部经过版主审阅。
严格的管理制度似乎并不影响它成为第一中文论坛，相反，在大多数情况下，版主与网友已就审阅尺度达成了一定程度的认可，网友当然也会常常抱怨审查过严，但一般也就是在发发牢骚之余，尽量让自己适应这个论坛的生存法则。尽管有不少人因为难以忍受如此严格的管制而最终离开，但总有更多的网民加入进来。强国论坛到目前为止的注册用户数达961212，每天上贴量至少数千条，这个规模也许不算全国最高，但也足以让大多数网站羡慕了。
管理如此严格的论坛，竟然也有如此旺盛的人气，这不能不归功于强国论坛与网民在议程设置层面上形成的某种默契。据笔者对该论坛的长期观察以及与版主的沟通，发现这样一个现象：网站管理人员认为，BBS是一个让网民发表言论的地方，对网民的言论应该以议程设置的手段加以引导，而不是简单粗暴的“禁”和“删”，网民也发现，这个号称最严格的管理制度也有一定的人情味，相处越久，对论坛成文的和不成文的规定越是了解，也就越能驾轻就熟地避开限制，发表言论。
作为网站与网民互动的平台，很多人都认为BBS管理最大的难度就在于尺度，管得太严则人气稀薄，放得太松又容易出问题。而强国论坛这样一个以管理严格著称的论坛，却创造了令人瞩目的人气。各种观点交锋激烈，常常出现长达数日的热烈论战。
强国论坛还打破了一个传播学界的思维定势。许多学者认为，网民由于匿名的便利，可以在网络上随意发表不负责任的言论，这是网络时代诸多问题的根本原因，为此，很多人极力倡议实行互联网实名制。在强国论坛，匿名注册是允许的，唯一需要提供的个人资料只需一个电子信箱，但在严格的管理之下，也并没有造成严重的后果。有些网民因发表过激言论被封ID，却不愿意离开，而注册的新ID还刻意与旧ID关联（如XX二世、三世等等），让人一看便知。
那么，为什么有那么多网民要选择强国论坛作为发表言论的园地呢？这当然与强国论坛特殊的地位有关，但更与论坛独特的管理手段分不开。在网络时代，网民可以自由选择一个或几个网站进行自己的议程设置，从议程设置的效果来看，当然是人气最旺盛、知名度最高的网站最有效，而讨论国事，又必须考虑这个论坛的级别或背景是否能够引起有关部门的足够关注。论背景，与强国论坛同一级别的论坛不是没有，但在同样严格的管理体系下往往未能掌握一个灵活的尺度，也就难以形成强国论坛那样的人气。
而从领导层的角度来看，一个政策把握水准较高、又有相当人气的网站，无疑也会成为他们了解网络民情的去处，或者借助网络展示中国言论开放度的所在。前者如众多省部级高官，后者如许多外国元首或驻华大使，都成为强国论坛的嘉宾，2008年6月，胡锦涛总书记到访强国论坛与网民对话，更是明证。
